柴油機消音器的工作原理包含多種方式。其一是利用吸聲材料，如將多孔吸聲材料置于氣流通道，讓聲能在孔隙摩擦中轉化為熱能消耗，實現中高頻消聲；其二采用擴張及共振原理，結合兩種抗性消聲機理解決排氣口消聲難題；其三利用聲波干涉，借長度差為聲波半波長的管道使兩列聲波疊加抵消；另外還可在排氣口加裝過濾裝置，進一步提升消聲效果 。

先說利用吸聲材料這一方式。阻性消聲器便是基于此原理，把多孔吸聲材料固定在氣流通道內壁或按特定方式在管道中排列。當聲波進入，部分聲能就在孔隙中摩擦轉化為熱能消耗掉，從而減弱聲波。像直管式和片式消聲器，就是機房低噪聲工程常用的阻性消聲器，它們對中高頻消聲效果頗佳，只是對低頻稍顯遜色。而且消聲性能與通道形式、長度以及吸聲材料性能密切相關。

采用擴張及共振原理也很關鍵。將兩種抗性消聲機理相結合，能有效解決柴油發電機排氣口消聲的難點。簡單擴張室式通過調節擴張室的截面和長度，改變聲波反射和干涉性能，進而改變消聲量和最大消聲頻率。抗性消聲器還有共振式、干涉式等多種類型。

利用聲波干涉原理，汽車消聲器的排氣管由兩個長度不同的管道構成，這兩個管道先分開再交匯。關鍵在于，它們的長度差值等于汽車發聲的聲波波長的一半。如此一來，兩列聲波疊加時發生干涉，相互抵消，聲音便減小了，達到消音目的。

此外，在柴油發電機消聲器排氣口處加裝過濾裝置，同樣能在一定程度上提高消聲效果。不同的工作原理，從不同角度對柴油機產生的噪音進行處理，共同為降低噪音、營造安靜環境發揮作用。

總之，柴油機消音器通過多種工作原理協同作用，從不同方面、不同頻率段對噪音進行處理，從而達到良好的消聲效果，讓柴油機運行時產生的噪音得到有效控制。