柴油機是通過壓縮空氣產生高熱，噴入霧化柴油后爆炸膨脹，推動活塞直線往復運動，再經曲柄連桿機構轉化為曲柄旋轉運動來輸出機械功。具體而言，進氣行程吸入純空氣，壓縮行程將空氣壓縮升溫，此時噴入的柴油與高溫空氣迅速混合，因超過柴油自燃溫度而自行燃燒，產生的高壓推動活塞做功，最后排氣。這一過程實現了能量轉化與動力輸出 。

在進氣行程階段，柴油機的進氣門打開，排氣門關閉，活塞由上止點向下止點移動。此時，外界的純空氣在大氣壓力的作用下，順著進氣管道涌入氣缸內，為后續的燃燒過程準備好充足的氧氣。這就如同為一場精彩的演出搭建好了舞臺，純凈的空氣是這場“燃燒表演”必不可少的基礎元素。

進入壓縮行程后，進氣門和排氣門都處于關閉狀態，活塞開始從下止點向上止點移動。氣缸內的空氣被不斷壓縮，體積逐漸變小，壓力和溫度急劇升高。柴油機的壓縮比相當高，一般在 16 - 22 之間，當壓縮行程結束時，氣缸內空氣壓力可達 3.5 - 4.5MPa，溫度高達 750 - 1000K。這種高溫高壓的環境，就像是一個蓄勢待發的能量庫，等待著柴油的加入。

當壓縮行程接近尾聲時，柴油經噴油泵將油壓提高到 10MPa 以上，然后通過噴油器精準地噴入氣缸。在極短的時間內，霧化的柴油與高溫高壓的空氣充分混合，形成可燃混合氣。由于此時的溫度已經大大超過了柴油的自燃溫度，柴油無需借助火花塞點火，便會自行發火燃燒。剎那間，氣缸內火光閃耀，如同點燃了一團熾熱的火焰，氣壓急速上升到 6 - 9MPa，溫度也飆升到 2000 - 2500K。

在這強大的氣壓推動下，活塞被迫向下運動，這便是做功行程。活塞的向下運動帶動了曲軸的旋轉，通過活塞銷、連桿和曲軸組成的曲柄連桿機構，巧妙地將活塞的直線運動轉化為曲柄的旋轉運動，從而輸出機械功。這一過程就像是一場力與美的完美結合，將燃燒產生的熱能高效地轉化為機械能，為車輛或其他設備提供源源不斷的動力。

最后是排氣行程，此時進氣門關閉，排氣門打開，活塞再次由下止點向上止點移動。燃燒后的廢氣在活塞的推動下，順著排氣管道排出氣缸，進入大氣中。這就像是為下一次的燃燒循環清理場地，讓發動機能夠以最佳狀態迎接新的工作循環。

總的來說，柴油機的工作原理是一個環環相扣、精密有序的過程。從進氣、壓縮、做功到排氣，每個行程都緊密相連，缺一不可。正是通過這樣的工作循環，柴油機將柴油蘊含的化學能逐步轉化為機械能，為各類機械設備提供可靠的動力支持，在工業、交通等眾多領域發揮著至關重要的作用 。