有道是“青出于藍而勝于藍”：在充分汲取前輩車型成功經驗之后，第五代高爾夫終于粉墨登場了。但今天緊湊型車市場已經不比當年，幾乎所有廠家的緊湊型車都具備了不俗的實力，本地的標致307、雷諾梅甘娜，以及來自日本的花冠、思域、馬自達3等車型都對高爾夫5產生壓力。顯然高爾夫的優勢已不像過去那樣明顯，甚至有些性能方面還要遜于對手，高爾夫4從歐洲年銷量最大的車型寶座上退位就是最好的證明。
當然，“攘外必先安內”，高爾夫5自身的條件又怎樣呢？經典的造型、堅固的做工和全新的后懸掛系統已經得到消費者的認同，可除此之外呢？反對者卻認為它單調、保守、缺乏活力、價格太高。
新高爾夫造型上最大的特點就是讓人們一眼便能認出它是高爾夫。盡管大燈變大，盡管車頂加高，盡管車身發胖，但那熟悉的中網、粗大的C柱和一成不變的車身比例告訴人們：這還是一輛高爾夫。前輩高爾夫的外形既是新車的楷模，又是新車的枷鎖，設計師的改進非常小心翼翼，生怕設計出的新車不再是高爾夫。大眾汽車的保守策略在高爾夫5身上體現得很突出。
而對手們在造型上卻顯得不拘一格。梅甘娜的線條可謂“石破天驚”，車尾生生地凹進去一截，其他局部例如中網、大燈的設計也很放得開。標致307則帶有明顯的廂型車痕跡，前風擋傾斜得很厲害，幾乎與發動機艙蓋連成一體，桃核型的大燈與尾燈是當前標致家族的共同特征。
