預熱塞工作時，在發動機啟動前，控制單元檢測到發動機溫度低于預設值，就會發送指令給加熱元件通電加熱。

發動機每個燃燒室壁內都有一個預熱塞，其殼體有裝在管子中的電阻線圈，電流通過讓管子發熱，管子表面積大就能產生更多熱能，內部充填絕緣物質防止電阻線圈因振動接觸內壁。

加熱元件開始加熱后，將熱能傳導到進氣道中的空氣或燃油中。具體來說，加熱絲發熱，溫度迅速升高，然后傳導到預熱塞的金屬體上，金屬體加熱后再傳熱到進氣空氣中。加熱過程需要幾秒鐘到幾十秒鐘，這取決于設計和環境溫度。

很多柴油機用溫度自控型預熱塞，有發熱線圈，由阻滯線圈、均衡線圈和驟熱線圈串聯。電流通過時，驟熱線圈先升溫發光，均衡和阻滯線圈電阻隨溫度上升增大，使驟熱線圈電流減小，從而控制自身溫度。有些因溫度上升特性沒裝均衡線圈，新式超級預熱塞的溫度自控型不用電流傳感器，讓預熱系統得以簡化。

柴油車預熱塞由預熱塞本體和控制裝置組成。本體一般由電加熱絲和熱敏感元件組成。車輛發動機啟動時，預熱塞受電控制裝置指令，電加熱絲工作，通過電流給熱敏感元件供電使其加熱。隨著本體加熱，熱敏感元件溫度升高，達到一定值時，電控制裝置斷開對電加熱絲的供電，電加熱絲停止加熱。本體加熱產生的熱量傳導至周圍柴油燃燒室，提高柴油溫度，讓柴油更易著火和燃燒，提升發動機啟動性能。發動機成功啟動，預熱塞就停止工作，避免過熱損壞。

不同類型的預熱塞在工作上也有差異，常見的有常規型、溫度自控型等。各種預熱塞額定電壓因蓄電池電壓和預熱裝置不同而不同，要使用型號正確的預熱塞。像帕金斯發動機預熱塞，是柴油發動機啟動系統重要部分，裝在發動機進氣管或氣缸蓋上，冷啟動時電加熱進氣或缸內氣體，短時間迅速加熱，提高進氣溫度，讓燃油易蒸發混合，改善啟動性能，還能減少冷啟動磨損，延長發動機壽命。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯網）