除了永磁交流發電機不需要勵磁外，其他類型的交流發電機都必須給勵磁繞組通電產生磁場并發電，否則發電機就不發電。將電流引入勵磁繞組產生磁場稱為勵磁。交流發電機有兩種勵磁方式:自勵磁和獨立勵磁。

當發電機速度低時，它不能自己發電。僅靠微弱剩磁產生的小電動勢很難克服二極管的正向電阻，需要電池給發電機的勵磁繞組提供電流，使勵磁繞組產生磁場發電。這種通過蓄電池提供磁場電流來發電的方式稱為單獨勵磁發電。如圖3-13所示。

隨著轉速的提高，發電機定子繞組的電動勢逐漸升高并能使整流器二極管導通，當發電機的輸出電壓UB大于蓄電池電壓時，發電機就能對外供電了。當發電機能對外供電時，就可以把自身發的電供給勵磁繞組，這種自身供給磁場電流發電的方式稱為自勵發電。交流發電機勵磁過程是先他勵后自勵。當發動機達到正常怠速轉速時，發電機的輸出電壓一般高出蓄電池電壓1～2V以便對蓄電池充電，此時，由發電機自勵發電。不同汽車的勵磁電路各不相同，但有一個共同特點是，勵磁電路都必須由點火開關控制。因此，汽車上發電機必須與蓄電池并聯，開始由蓄電池向激磁繞組供電，使發電機電壓很快建立起來，并迅速轉變為自激狀態，蓄電池被充電的機會也多一些，有利于蓄電池的使用。

交流發電機勵磁電路的勵磁繞組通過兩個電刷(F和E)與外部電路相連。根據電刷和外部電路的不同連接類型，發電機分為內部接地型和外部接地型兩種，如圖3-14所示。內部接地交流發電機:勵磁繞組一端由負極電刷引出，直接接在后端蓋上的發電機稱為內部接地交流發電機。外接地交流發電機:勵磁繞組兩端(F和E)與端蓋絕緣的發電機稱為外接地交流發電機。