任何細心的駕駛員都會發現，當方向盤處于中間位置時，它會從左向右輕微晃動，方向盤也不會隨之偏轉。只有轉動一定角度后，車輪才開始相應轉動。當方向盤不偏轉時，方向盤可以轉動的最大角度稱為方向盤自由行程。方向盤為什么會有這個空行程？首先，方向盤與方向盤之間，有轉向傳動軸、轉向器、轉向傳動機構等零件。它們之間的連接不可能沒有縫隙，轉向過程中也不可能沒有變形，所以縫隙和變形對方向盤的綜合反作用會產生自由行程。

這個行程一般在10°~15范圍內，反映在轉向盤上的弧長為40~60mm。這個合適的自由行程對于緩沖路面沖擊以及避免駕駛員過度緊張都是有利的，但一定不能過大，過大將會造成汽車轉向不靈、前輪搖擺等故障。但是，隨著汽車的使用，轉向系統各部件的磨損，又不可避免地會越來越大，作為車主，應盡早發現并及時給予調整。

方向盤的自由行程調節方法如下:①將車輛停放在平坦的路面上，保持兩個前輪直線行駛。

(2)專業的測量方法是用方向盤間隙測試儀的表盤卡在轉向軸管上，指針固定在方向盤上，指向表盤精確測量角度。如果車主自己檢查，可以用鐵絲代替，鐵絲的一端固定在軸管上，另一端指向方向盤邊緣。

③輕輕將方向盤轉到左側空行程極限，記下此時鋼絲手指在方向盤上的位置，然后將方向盤轉到相反方向空行程極限位置。方向盤邊緣的導線所穿越的弧長是方向盤邊緣的方向盤間隙的反映。一般應為40~60毫米..如果太大，說明自由行太大。

當方向盤運行間隙超標時，可通過檢查調整轉向系統的連接部位、球銷與轉向器的嚙合間隙等進行恢復。