汽車電氣設備的基本特征如下

兩個電源

所有電氣設備與蓄電池和發電機并聯。發電機是主要的電源，可以在汽車行駛時為所有的電氣設備提供電力；蓄電池是輔助電源，主要用于啟動用電。低壓DC

作為汽車上的動力來源之一，電池始終是DC的，主要用于發動機啟動時給起動機供電。電池放電時，必須由DC電源充電，所以汽車上的發電機也必須輸出DC電源。

汽車電氣系統的額定電壓一般為12V和24V DC。

目前汽車廣泛采用12V電源，重型柴油機多采用24V電源。

隨著汽車用電設備的增多，用電負荷不斷增加，這就要求汽車使用大能量、小體積的電源。目前，一些汽車公司正在研究使用36V和42V新型電源的課題。從效率的角度來看，使用42V電壓系統有利于降低電流和能量損耗，可以減少所需電子設備的體積，節省空時間。

平行雙線或單線

汽車上的電氣設備采用并聯電路，保證各支路的電氣設備可以獨立控制。電氣設備與電源的連接一般為兩根線:普通火線和普通零線。

單線連接是指汽車上的用電設備的正極均采用導線相互連接且與蓄電池的正極相連，而所有負極直接或間接通過導線與車身金屬部分連接，則汽車車身的金屬機體作為一條公共的導線，從而達到節約導線、電氣線路簡單、安裝維修方便的目的。

兩線制是指為了保證電子控制系統的可靠性，現代汽車要求線路有良好的接地，用特殊的接地線連接電氣元件。

負接地

汽車車身的金屬體是普通導體，接線時電源的一極必須與金屬體連接，這叫接地。對于直流電，電氣系統的正極或負極都可以作為接地電極，但根據國際通行慣例和我國國家標準GB 2261-71《車輛和拖拉機電氣設備技術條件》，汽車的電氣系統是用負極接地的。負極接地可以減少電池電纜銅端子在框架與本體連接處的電化學腐蝕，提高接地可靠性。