離合器在汽車中的作用非常重要。

它能保證汽車平穩起步，汽車啟動前是靜止的，發動機與變速箱剛性連接直接掛擋，車會突然前沖，易損傷機件還可能熄火。而利用離合器暫時分離發動機和變速箱，其主動與從動部分的滑磨可使扭矩從零逐漸增大，讓汽車驅動力逐步增加，實現平穩起步。

離合器方便汽車換擋，駕駛中常需變檔適應不同環境，換擋時離合器能將發動機與變速箱暫時分離。分離后原嚙合齒輪因載荷卸除，壓力減小，容易分開，否則壓力大難分開，還易損機件。

它能防止傳動系過載，汽車緊急制動時，車輪驟降速，傳動系因慣性保持原有轉速，會產生大于發動機轉矩的慣性矩，若無離合器，易損傳動系零件。

離合器還能降低扭振沖擊，發動機輸出扭矩不平穩，自身轉動系慣性雖可降扭振，但剩余沖擊力仍不利后續部件，離合器中的減振彈簧能顯著降低沖擊，延長變速齒輪壽命。

而且，對于不同變速箱，離合器也很關鍵。比如手動擋是單離合器，換擋有頓挫感。自動變速箱也存在這情況，雙離合變速器能改善，像奔騰 T55 的 7 擋雙離合變速箱，一個離合器工作時另一個跟著轉，無需反應時間，換擋感受理想。

總之，離合器對于汽車的正常運行、駕駛體驗和部件保護都極其重要。