凸輪控制器在汽車中的工作原理是這樣的。

它的轉軸上有很多凸輪片，一般是 12 片。當手輪帶動轉軸轉動時，會使觸點斷開或閉合。比如，當凸輪轉位讓滾子處于凹槽中，觸點就閉合；而當滾子處于凸緣時，觸點就斷開。

因為凸輪片形狀各異，所以各觸點閉合規律不同，能滿足不同控制要求。手輪轉動有 11 個檔位，中間是零位，左右能各轉 5 檔。

在第一檔時，各對觸點不接通，轉子電路電阻全接入，電機轉速最低；到第五檔時，五對觸點全接通，電阻全短接，轉速最高。

它主要用于控制小型繞線式轉子異步電動機的啟動、停止、調速、換向和制動，像在起重設備、卷揚機等場合都能用到。

調整凸輪角度時，要用隨機專用扳手松開主軸兩端的鎖緊螺母，調整到所需角度后再旋緊。

電路上，它有可逆對稱的特點，控制繞線型電動機時，轉子串接不對稱電阻。控制提升機構電動機時，提升與下放重物，電機處于不同工作狀態。

另外，它還有保護聯鎖環節，用 3 對常閉觸點實現零位保護，并配合行程開關實現限位保護。