要判斷三元催化劑是否失效，可以從以下幾個方面入手。

首先，可以查看三元催化器的前后氧傳感器電壓是否相同，若相同，可能意味著三元催化器損壞或阻塞，也許是發動機失火導致其受損。

其次，把手伸到排氣管處，感受有無氣流，感覺不到則可能有阻塞情況。

再者，摘下空氣濾清器，原地急踩油門，觀察是否從空濾處往外冒黑煙。

還可以通過感溫三元催化器的前后溫差來判斷是否阻塞。

另外，上升降機檢查三元催化器是否還在，不在則可能失效。

車輛點火時排氣聲音比正常大，也可能是失效信號。

聞車輛廢氣味道，若變濃且帶黑煙，很可能失效。

當汽車出現燒機油嚴重、排氣管發黑嚴重、排氣管異響、汽車動力發悶且費油等情況時，也可將三元催化器作為一個考慮因素。

三元催化器的正常工作溫度一般在 400—800℃，要注意控制造成排氣溫度升高的因素，如點火時間過遲等，以免影響其效能。

催化劑對硫、鉛、磷、鋅等元素敏感，來自汽油和潤滑油中的這些物質燃燒形成的氧化物顆粒易使其“中毒”。

汽車長期低溫工作，炭煙會附著在催化劑表面，堵塞載體孔隙。

氧傳感器的工作狀況對三元催化器至關重要，使用不當會導致其故障，從而降低三元催化器的使用壽命。