發動機制動是通過發動機的內在機制來實現車輛減速的。

具體來說，當駕駛者在行駛中逐漸松開油門，不踩離合器，發動機的壓縮沖程、內摩擦和進排氣阻力就能轉化為有效的阻力，作用于車輪，從而實現減速。

實現發動機制動有兩種方式。一種是逐漸松開油門，讓車輛進入滑行狀態，利用發動機的自然阻力來降低車速。比如車輛以 60 公里/小時的速度行駛時，輕輕松開油門，車輛就會進入滑行狀態，利用發動機的自然制動效果來減速，這種方法能減少駕駛員疲勞，還能節省燃油，提升車輛經濟性。

另一種是在下坡或連續坡道時降檔，利用更低檔位的阻力來控制車速。在陡峭下坡時，有經驗的駕駛員會通過降檔，利用更低的齒輪比來控制車速。這樣能避免長時間剎車導致剎車片過熱，降低制動系統的磨損，提高行車安全。

從發動機的工作沖程來看，進氣沖程時活塞下行吸入新鮮空氣，壓縮沖程活塞上行，待活塞到達上止點后，缸內溫度以及壓力達到做功沖程的需要。如果使用了壓縮釋放式發動機制動，排氣門將在壓縮沖程接近結束時被打開。做功沖程正常時進、排氣門都應處于關閉狀態，被壓縮的氣體推動活塞下行形成驅動力。但開啟壓縮釋放式發動機制動后，排氣門在進入做功沖程之前就打開，使壓縮氣體排出，防止活塞反彈。排氣沖程活塞上行，將缸內廢氣排出。通過不斷重復上述操作，車身的動能不斷被釋放掉，達到使車輛減速的目的。

再看汽車動力的傳遞路線，正常情況下發動機和車輪是驅動與被驅動的關系。而下坡時，車輛在重力勢能作用下會越跑越快，車輪會反過來帶著發動機越轉越快。此時發動機會停止向氣缸噴油，變成大排量空氣壓縮機，將車輪傳來的勢能用于壓縮空氣消耗掉，被壓縮的空氣通過排氣排掉。同時，車上的水泵、空調壓縮機、發電機、機油泵工作時的各種阻力也能幫助消耗下坡的能量。

總之，發動機制動就是通過發動機內部的各種阻力和工作狀態的變化，以及合理的操作，如降檔、松油門等，實現車輛的減速。