汽車安全氣囊的工作原理是這樣的。

當汽車遭受一定碰撞力量后，氣囊系統中的傳感器會感受到碰撞強度，然后將信號傳送給控制器。

控制器接收并處理信號，判斷是否需要打開氣囊。如果有必要，就會立即發出點火信號，觸發氣體發生器。

氣體發生器迅速點火產生大量氣體給氣囊充氣，讓氣囊在瞬間彈出。氣囊設有安全閥，當充氣過量或囊內壓力超過一定值時會自動泄放部分氣體，避免將乘客擠壓受傷。

還有二級氣囊，能根據碰撞時的加、減速度來控制充氣量，小碰撞觸發充氣量小的“柔軟”氣囊，大碰撞同時觸發一二級氣囊，防止對人員造成不必要傷害。不過二級氣囊造價高，一般高檔車才配備。

汽車安全氣囊分布在車內前方、側方和車頂三個方向。

單獨使用安全氣囊可降低約 18%的事故死亡率，單獨使用安全帶能降低約 42%，一起使用能降低約 47%。安全帶能在碰撞初期控制乘員身體速度變化，讓乘員在合適時間和位置與氣囊接觸，把氣囊沖擊力降到最低。

如果乘員不系安全帶，可能會過早接觸尚未完全展開的氣囊，受到傷害。

安全氣囊系統檢測到沖擊力超過設定值時，比如在車速 19.2km/h 以上感知沖撞動作，0.03 秒內就能給氣囊充氣，急劇膨脹的氣囊緩沖乘員因慣性受到的沖擊，減少傷害。

安全系統由 SRS 控制模塊、駕駛席和助手席安全氣囊、駕駛席和助手席安全帶拉緊器、PPD 傳感器、故障警告燈、時鐘彈簧、線束等組成。

遇到輕微碰撞，即使氣囊未展開，也要檢查氣囊前傳感器及轉向盤襯墊。進行維修時，可能讓傳感器震動的，要先拆下傳感器。不要拆開及維修氣囊前傳感器等部件，零件有跌落、裂紋等缺陷，要換新的，也別讓它們直接暴露在炎熱空氣或明火附近。