汽車中的機油，主要作用是：潤滑、清潔、冷卻、防銹、密封。機油的潤滑作用可以保護金屬件表面，避免干摩擦導致的拉傷。在潤滑作用下，金屬件之間可以懸浮在潤滑油之上，實現“油膜承載”效果。此外，機油的沖刷作用可以將金屬毛刺“帶離”，避免其威脅到其他金屬表面。發動機內部處于高溫工作狀態，某些機件無法依靠冷卻系統冷卻，而只能通過機油的循環帶走工作熱量。最后，機油將金屬表面與空氣隔絕，保證發動機內部金屬不氧化生銹。