排氣頭段的作用是用來檢測空燃比，降低廢氣在出引擎時的污染值，達到環保效果，它一般指的是和發動機的排氣直接連接的部分，主要包括三個部分，分別是金屬連接管路、軟連接、金屬高流量三元催化器。

排氣系統是從連接燃燒室的排氣口，經由排氣歧管（也就是頭段），排氣管中段（包括觸媒段），至排氣管尾段，就是整個廢氣排放流程。汽車引擎的排氣系統主要有兩個作用，

一是將燃燒過后的高溫廢氣導至車后或車側排出，以避免影響車內乘員；

二是利用「消音器」將在高溫高壓的廢氣排放過程中所產生的噪音降至可容許的限度。 整個廢氣排放過程中最先碰到的是排氣歧管，排氣歧管在設計上最重要的是避免各汽缸間的排氣相互干擾，使廢氣盡可能地完全排出管外，排氣管中段本身扮演的角色較為單純，只要將來自排氣歧管的廢氣導引至排氣尾管，有的排氣系統在中段處會多裝一個膨脹室以降低廢氣壓力；因為引擎內部的高溫和高壓廢氣在進入排氣歧管時壓力仍然很高，此時因接觸到排氣歧管管壁而會產生衝擊波，其出現之頻率可達到每分鐘數千次，每一次都會發出相當高頻的惱人噪音，所以需要善加處理，當廢氣經過排氣歧管之后，其衝擊波已從超音速降至穿音速甚至低于音速，但此時衝擊波發出的噪音依舊很大，光靠中段以后的管路不足以減低其威力，所以在中段及尾段處要加裝「膨賬室」及「消音器」以抵消其威力，有的排氣管設計只有尾段的一個消音器，有的則會在中段處多加一個膨脹室，消音器及膨脹室兩者外觀類似，差別在于消音器內部有多層隔板或多孔直通管道藉以吸收聲波及降低流速，而膨脹室只是單純地一個中空的大型容器，其目的也很單純地使廢氣膨脹以降低壓力，所以多一個膨脹室的設計會使噪音降低很多。

1.前段：又叫排氣岐管，是將各缸排出來的廢氣，連接集中到中段。

2. 中段：安裝有觸媒轉化器，主要功用是將廢氣中的NOx、HC等氣體排出量減少，以防止污染空氣。

3. 尾段：具備減音的功用，減少排氣噪音。（即最后一段排氣管后面有一個體稱比較大的），當然如果排氣管這三段不管那一段有破掉，那你就會聽到很大的排氣噪音，那時候你就要找出那一段在漏，換掉它。

在排氣管的改裝上，最受爭議的部份就在于回壓，有一派人士認為，過低的回壓會造成燃燒火焰直接衝出排氣門，將排氣氣門燒毀，所以必須有適度的回壓來抵擋排氣門開啟時所衝出的火焰，而且回壓若是過低，亦會造成動力輸出衰退的反效果；另有一派人士則支持回壓愈低愈好，排氣會更順暢效果更好 同樣地，為何排氣管的改裝有分著重中低速扭力或是高轉速輸出的不同改法，以同樣的理論也可以說明，當管徑大到一個程度時，需要有足夠的排氣量才能填滿整個管徑，所以這就屬于俗稱著重高轉速的改法，低速扭力則無法兼顧。