奧托循環(huán)是四沖程循環(huán)。這四個沖程是吸氣沖程、壓縮沖程、做功沖程和排氣沖程。

大多數(shù)汽油發(fā)動機使用奧托循環(huán)。

在發(fā)動機的進氣沖程中，進氣門打開，活塞向下運動吸入可燃混合氣。

在發(fā)動機的壓縮沖程中，進氣門和排氣門都關閉，活塞向上運動壓縮可燃混合氣。

在發(fā)動機的作功沖程中，進氣門和排氣門都是關閉的，火花塞點燃可燃混合氣，可燃混合氣會燃燒，推動活塞向下運動，使發(fā)動機做功。

在發(fā)動機的排氣沖程中，排氣門打開，活塞向上運動，將燃燒產(chǎn)生的廢氣從氣缸中排出。

然后，發(fā)動機不斷循環(huán)這四個沖程來工作。

在實際發(fā)動機工作中，氣門正時和升程會隨著發(fā)動機工況的不同而變化，進氣門和排氣門之間存在一定的重疊角。

進氣門和排氣門都開啟一定時間，以提高發(fā)動機的效率，降低發(fā)動機的油耗。

許多汽車都配備了可變氣門正時和可變氣門升程系統(tǒng)，許多發(fā)動機都配備了渦輪增壓技術。

渦輪增壓發(fā)動機的工作原理與自然吸氣發(fā)動機相同，只是進氣方式不同。