離合器在汽車中的作用主要有以下幾個方面。

一是讓汽車能夠平穩起步。汽車啟動時處于靜止狀態，若發動機和變速箱直接相連，動力突然接入會導致車輛前沖，甚至發動機熄火。而離合器能將二者暫時分離，再逐漸接合，使扭矩從零逐步增加，保證車輛平穩啟動。

二是實現平順換擋。駕駛中需根據不同路況變換擋位，若無離合器，變速箱內齒輪難以分離和嚙合，強行操作會損壞零件。離合器能暫時分離發動機和變速箱，讓齒輪負載減小，便于換擋，還能減少齒輪沖擊。

三是防止傳動系過載。汽車緊急制動時，車輪急劇減速，若發動機與傳動系剛性連接，傳動系零部件易受損。離合器通過摩擦傳遞扭矩，負載超限時主動和從動部分自動打滑，避免傳動系過載。

四是降低發動機扭震沖擊。發動機輸出扭矩不均勻，做功沖程有大的沖擊扭矩，其他沖程又被慣性拉回。盡管自身旋轉系統能減少扭轉振動，但仍有不利影響，離合器中的阻尼彈簧能顯著降低這種沖擊，延長變速齒輪壽命。

總之，離合器對于汽車的平穩運行、零件保護以及駕駛舒適性和安全性都起著至關重要的作用。