東風汽車廠的歷史可謂波瀾壯闊。

1952 年底，主席指示建設第二汽車廠，次年拉開籌建序幕。但選址幾經波折，最初選在武昌遭否決，后又定在成都、湖南等地，均因各種原因未能實現。最終選址十堰，1969 年大規模施工建設拉開序幕。

建廠初期，條件艱苦，職工在蘆席棚內試裝汽車，形成馬燈精神。1975 年，自主開發的兩噸半越野車生產能力建成投產。東風 5 噸車標志著二汽從軍用工廠轉型為民用卡車制造為主，是東風商用車品牌的里程碑。

1981 年改革開放，二汽抓住時機調整，1991 年第 100 萬輛東風車下線。1983 年技術中心成立，1984 年襄樊基地奠基，1992 年二汽更名為東風汽車公司，1993 年輕型車廠奠基，進入全系列戰略發展階段。

90 年代，東風大膽轉變思路，走自主加合資道路。與法國雪鐵龍合作成立神龍汽車有限公司，推出神龍富康等車型。1996 年開發神龍富康 988。1993 年提出建設輕型車事業，1994 年第 150 萬臺東風汽車下線，1995 年東風多利卡下線，1996 年成立東風康明斯發動機有限公司，1998 年東風汽車股份有限公司上市，1999 年進行重大改制。

如今，東風汽車已成為大型中央企業，是國家明確重點支持的三大汽車集團之一。