電刷的主要作用是傳導電流，實現電流的傳輸、方向變換、能量轉換和信號傳輸等。

在直流電機中，電刷正負極與電池正負極相連，轉子每轉過 180 度，電刷與換向器的連接轉向，使線圈原本的正極變負極、負極變正極，交替循環，推動轉子線圈持續旋轉。

在直流電動機和發電機里，電刷與旋轉子接觸，把電源的直流電能傳給旋轉子以激發磁場，完成能量轉換。

在電刷直流電機的換向器中，電刷與旋轉子接觸，將直流電流導通到定子不同繞組，改變磁場方向，保證電機正常運行。

在一些電子設備中，電刷能當作傳感器傳輸信號，像電動工具里的速度調節器，通過與電動機旋轉部分接觸來傳輸調節信號，改變電機轉速。

此外，電動工具中的電刷因長時間使用會磨損，監測其磨損程度可判斷壽命并及時更換，有助于延長工具使用壽命。

對于汽車電氣系統，電刷看似小卻關鍵，比如能傳導勵磁電流驅動電機運作，接地電刷能引走大軸靜電荷保障系統安全，還能提供轉子接地保護和電壓測量功能，將大軸與保護裝置相連為轉子提供接地路徑。

總之，電刷在多個領域發揮著重要作用，是實現各種功能不可或缺的部件。