優質的柴油機起動器具有不少特點。

比如彈簧啟動器，以蝶形彈簧為儲能介質，純機械式結構，無需其他能源，安裝無需蓄電池等輔助設備，特殊合金制造的腔體和傳動機構結構簡潔獨特，不產生火花或輻射，性能牢固可靠，能用于特殊環境和應急工況，還能滿足冷機啟動和全額負載啟動需求，安裝符合 SAE 標準，盤動軸頭方向可調，適應不同柴油機和工作環境。

電起動器啟動快速、易操作、體積小，適合小功率柴油機；氣起動器啟動可靠、耐久性好、適用性廣，適合大功率柴油機。

柴油機強力啟動器利用電磁原理，通電產生高電壓，短時間讓柴油機達到高電壓狀態從而快速啟動，啟動效率高，幾秒內就能成功，而且可靠性和穩定性強，惡劣環境也能正常工作。

目前常見的柴油發動機起動機有機械式和電動式。機械式通過手搖或腳踩啟動，簡單可靠，無需電力和電池，不過人力消耗大，易磨損維修成本高。電動式靠電力啟動，快速方便省力，按下按鈕或擰動鑰匙就行，還能控制啟動速度和轉向，讓發動機運行更平穩。

市場上大部分柴油機啟動是強制嚙合式，啟動馬達單向器小齒輪直接軸向移動與飛輪齒圈接觸然后高速旋轉嚙合，優點是啟動轉矩大、冷啟動效果好，缺點是對飛輪齒圈沖擊力大。

鑒別柴油機好壞，看起動性能，一次起動成功最好，若不行先檢查準備工作，性能良好的柴油機應三次內起動運轉。空車運轉，起動后低速或中速空車半小時，停車后打開氣缸體側蓋，各處軸承、軸瓦溫度 80℃以下不大燙手算正常。