汽油的燃點一般在 427℃，柴油的燃點通常是 220℃。

汽油分子含碳原子數為 4 - 10，揮發快，汽油蒸汽和空氣混合極易點燃，閃點低，差不多在 28°左右。

柴油分子含碳原子數是 10 - 22，密度大，相對“沉重”，不容易引發整體燃燒。柴油的分子量較大，不易揮發，只有揮發才能形成爆炸性混合物。所以柴油燃點雖比汽油低，但汽油比柴油更易燃燒。

柴油的自燃點在 350 - 380℃，汽油的自燃點在 510 - 530℃。這是因為汽油揮發性強，閃點低。

實際中，汽車用柴油燃點隨大氣壓變化，存在反相關聯系。

從用途看，柴油主要用于車輛、船舶的柴油發動機，因其能量密度高，燃油消耗率低，一些小型汽車甚至高性能汽車也改用柴油。汽油由不同汽油組分經精制與高辛烷值組分調和制得，主要用作汽車點燃式內燃機的燃料。

柴油按凝點分 5、0、-10、-20、-35、-50 六個標號，汽油按發動機壓縮比分 92、95、98 三個等級。

工作原理上，柴油發動機靠高壓壓縮點燃油氣混合物，汽油發動機靠火花塞燃燒。柴油發動機壓縮比大，啟動需克服更高壓力，汽油發動機壓縮比低，點燃混合氣簡單。

油耗方面，柴油發動機通常油耗低，汽油發動機在城市駕駛中燃油消耗可能稍高。

發動機噪音上，柴油發動機通常較大，汽油發動機相對安靜。