機油的級別由質量等級和粘度等級共同決定。

質量等級方面，API 是業內權威的油品質量分級標準。汽油機油以“S”開頭，如 SA、SB、SC 等直到 SN ，字母越靠后，機油性能越好。柴油機油以“C”開頭，如 CA、CB 等。當“S”和“C”同時存在，意味著是通用型機油。國際品牌機油多在 SF 級別以上。

粘度等級由 SAE 分類，比如 15W-40 。“W”前數字越小，低溫啟動性能越好。一般 10W 能應對零下 25 度環境，非極地沒必要選 5W 或 0W 。“W”后數字越大，油在高溫下穩定性越好，其選擇要與發動機匹配，參考《汽車保養手冊》推薦粘度為宜。

主流機油等級標準有 API 和 ILSAC 。API 從 SA 開始，字母順序靠后等級越高，目前最高是 SP 。ILSAC 相當于具有省油性能的 API 標準，最新級別是 GF-6 ，對應 API 的 SP 類。

選機油不是等級越高越好，關鍵要符合汽車特性。比如強勁跑車適合 5W-40 等在高負荷下穩定的機油，小功率汽車和混動汽車適合 0W-20 等軟油。汽油發動機專用油級別劃分按 SAE 標準，包括 SAE 8 等多種粘度等級，以及 SAE 0W 等不同低溫粘度等級。