無級變速車的工作原理是通過一系列部件和技術實現的。

發動機輸出軸輸出的動力首先傳遞給無級變速器（CVT）的主動輪，然后通過 V 帶傳遞給從動輪，最后經減速器、差速器傳遞給車輪來驅動汽車。

工作時，主動輪與從動輪的可動盤作軸向移動，從而改變主動輪、從動輪錐面與 V 型傳動帶嚙合的工作半徑?？蓜颖P的軸向移動量是由駕駛者根據需要通過控制系統調節主動輪、從動輪液壓泵油缸壓力來實現的。

由于主動輪和從動輪的工作半徑可以實現連續調節，所以能夠實現無級變速。常見的 CVT 類型有機械式、液壓傳動式和電力式。

汽車無級變速器的起步裝置有電磁離合器式、電子控制濕式摩擦片式和液力變矩器式。其中，液力變矩器式起步轉矩大，坡道起步性能好，駕駛容易，驅動性能好，能減輕因發動機轉矩不均勻所引起的震動和沖擊。

CVT 的核心部件是可變直徑皮帶輪，每個皮帶輪由兩個相對的 20 度錐體組成，皮帶位于兩個錐體之間的凹槽中。當皮帶輪的兩個錐體相距較遠時，皮帶在凹槽中的位置較低，皮帶繞皮帶輪轉動的半徑變小；當兩個錐體靠得很近時，皮帶在凹槽中的位置較高，皮帶繞皮帶輪轉動的半徑變大。

另外，還有環形 CVT 系統，它使用板和動力滾輪代替皮帶和滑輪，一個盤片連接到發動機，另一個盤片連接到驅動軸，滾輪位于盤片之間傳輸動力。

CVT 的優勢眾多，比如從靜止到巡航速度能實現恒定、無級加速，消除“換擋沖擊”，使駕駛更平穩；能讓汽車無論行駛速度如何都保持在最佳功率范圍內，提高燃油效率；能靈活響應不斷變化的條件，比如油門和速度變化；能消除汽車減速時的齒輪抖動，尤其是在爬坡時；比普通自動變速器具有更低的功率損耗，加速更平穩；能更好地控制汽油發動機的速度范圍和排放；還可以與自動機械離合器結合使用，而不是使用效率低下的變矩器。