汽車夜視儀主要利用熱成像技術，也叫紅外線成像技術工作。

任何物體都會散發熱量，且不同溫度的物體散發的熱量不一樣。人類、動物和行駛的車輛比周圍環境散發的熱量多，夜視儀能收集這些熱量信息，然后轉化為可視圖像，讓夜間看不清的物體清晰呈現。

汽車夜視系統由紅外攝像機和光學顯示系統兩部分組成。

主動型夜視系統配備額外紅外燈，工作在可見光長范圍之外，不影響視線。攝像頭安裝在擋風玻璃上方中央內側或車頭。傳感器根據光線強度辨別是否到夜晚，車速超過 15km/h 時，紅外燈會自動開啟增強圖像接收效果。

夜視系統分主動型和被動型，被動型利用物體自身遠紅外輻射生成圖像，可能檢測不到“無生命”冷目標；主動型利用輻射源發出近紅外線主動照射物體，能對熱和非熱物體成像。

操作時，啟動夜視系統后專用紅外燈開啟，按儀表盤按鈕，車速顯示切換到攝像頭圖像，以灰度圖像顯示車前路況。寶馬 7 系有變焦功能，車速高時可手動調節放大遠處物體圖像。