傳統防凍液和現代防凍液在成分上有不少變化。

傳統防凍液多使用乙醇、甲醇等成分，它們存在易燃、易蒸發、氣味重等問題。后來發現乙二醇性能穩定、無氣味、不蒸發、不易燃，成為主流的防凍成分。

早期的防凍液只注重防凍，隨著汽車工業發展，人們開始關注腐蝕問題，于是在防凍液中引入添加劑。

初期的金屬鐵防腐蝕劑主要是鉻鹽類，但鉻鹽有強毒性。銅防腐蝕劑方面，苯三唑類效果較好并沿用至今。

八十年代后，汽車輕量化使鋁被用于發動機和散熱器，磷酸鹽和硅酸鹽類防腐蝕劑及穩定劑出現，將防凍液技術推向新高度。

如今，現代防凍液成分更加復雜和優化。國內外 95%以上使用乙二醇的水基型防凍液，還添加了防銹劑、防霉劑、PH 調節劑、抗泡劑及著色劑等添加劑。

現代防凍液還有多種類型，如磷酸鹽為主的配方，防銹效果顯著，但早期有一些不足；硅酸鹽為主的配方價格便宜但穩定性差；硅酸鹽、磷酸鹽混合類型配方能降低磷酸鹽用量，防銹效果好；有機型的防凍液配方不含硅酸鹽與磷酸鹽，克服了之前配方的缺點。

此外，還有全有機型防凍液，對發動機冷卻系統給予全面保護，使用壽命長。

現代防凍液還應具有鮮艷明快的色調，且染料要水溶性好、著色力強、熱穩定性好，并加入抗泡劑消除泡沫。