冷凝器的工作原理是將壓縮機排出的高溫高壓氣體變為低溫高壓液體。壓縮機排出的高溫高壓氣體進入冷凝器后，吸收外界冷量，室外風機運行將冷凝器表面的高溫排向外界，從而使氣體冷凝為液體。常見的冷凝器有風冷翅片式、水冷式、蒸發式和噴淋式等類型。

風冷翅片式冷凝器利用常溫空氣冷卻，分自然對流和強迫對流兩種，前者結構簡單但傳熱效率低，后者有風機噪聲但傳熱效率高。

水冷式冷凝器以水為冷卻介質，制冷能力大、運行經濟性好，但水系統復雜。其又分殼管式和套管式等，殼管式冷卻器由殼體、傳熱管束等部件組成，立式殼管式冷凝器冷卻水流速大、傳熱系數高，但耗水量大、易腐蝕。套管式冷凝器結構簡單、傳熱效果好，但金屬消耗量大、清洗困難。

蒸發式冷凝器通過噴淋水蒸發吸收熱量，循環水量少、補水量少，適合缺水地區，但初投資高、水垢增長快。

噴淋式冷凝器靠水的溫升和蒸發帶走熱量，優點是結構簡單、漏氨易發現等，缺點是傳熱系數低、金屬消耗高、占地面積大。

蒸發器的工作原理是吸收房間內的熱量，降低房間溫度。工作時毛細管排出的液體進入蒸發器后，低溫低壓的液體蒸發吸熱，使蒸發器表面溫度很低，室內風機運行，將冷量輸送至室內。蒸發器按冷卻流體不同分為冷卻液體和冷卻空氣兩大類，按充滿程度和蒸發情況分為干式、再循環式、滿液式和噴淋式蒸發器。

干式蒸發器充液量少、冷量損失小，但傳熱系數低，常用于冷庫或蓄冷空調。

再循環式蒸發器換熱系數高但體積大、運行費用高。

滿液式蒸發器結構緊湊、傳熱效果好，但制冷劑充注量大、潤滑油排出難。