不同車型的汽車空調開啟方式差異較大。

經濟型轎車的空調操作相對簡單，通常只有基本的溫度、風速和風向調節功能。手動空調操作面板沒有 auto 鍵，溫度靠體感調節，不夠涼加大鼓風機風量，涼了就關掉，壓縮機基本是定排量的，出風溫度會變化，駕駛體驗不太好。

中高級轎車可能配備分區空調，能分別為駕駛位和副駕駛位設置不同溫度，還可能有自動恒溫、空氣凈化等功能。

SUV 車型由于車內空間大，空調制冷和制熱達到理想狀態需一定時間，部分車型后排有獨立空調控制。

新能源車型的空調能耗對續航里程有影響，部分車型有節能模式可選。自動空調操作面板有左右分區控制，有 auto 鍵，能精準控制車內溫度，設定溫度能顯示明確數字，一般有分區溫度控制，優點是省心、舒適、節油。

半自動空調有 auto 鍵和車內溫度傳感器，通過調節鼓風機風量及壓縮機排量保持車內溫度穩定，顯著特點是沒有設定溫度的數字顯示，壓縮機以變排量為主，也有用定排量的。

非自動空調開冷空調，先開空調開關，按 AC 按鈕，再把冷熱轉換旋轉到藍色位置。自動空調開冷空調，把 auto 按鍵和 AC 按鍵按亮就行。

另外，開汽車空調還有不少注意事項。比如夏季上車后不要立即將空調溫度調至最低，應先開窗通風排出熱空氣再開空調制冷，溫度一般設 22 - 26 攝氏度。冬季提前預熱車輛，發動機水溫上升后開暖風，用暖風不按 A/C 按鈕。駕駛時空調送風速度要與車速匹配，注意溫度控制，避免溫度調最低損壞空調芯片。長時間使用空調應每隔 1 小時開窗通風 10 分鐘。經過塵土飛揚道路，如有必要將空氣入口調至內循環位置。汽車發動機使用時間長過熱應關閉空調。自動擋汽車時速 120 公里、手動擋汽車時速 110 公里時不宜開空調。

汽車空調有多種出風方式，如吹面模式夏天制冷用，冬天制熱不建議；吹面吹腳模式夏天制冷用但溫度不能太低，冬天制熱不建議；吹腳模式制熱用，制冷不建議；吹腳除霜模式制熱和冬天除霧用，夏天制冷不建議；除霜模式夏天和冬天前擋風玻璃除霧用。