不同車型的三元催化器作用有差異。

三元催化器是汽車排氣系統中的重要部件，主要作用是凈化尾氣。它內部由陶瓷和金屬網組成，表面覆蓋鉑、銠、鈀等貴金屬。在高溫條件下，將尾氣中的一氧化碳、氫氧化物、氮氧化物等氧化成二氧化碳、水、氮氣，再排放到空氣中。

三元催化器型號主要有 DOC、DPF、SCR、ASC 四種。DOC 是氧化型催化器，廣泛應用于各種車輛；DPF 是壁流式顆粒捕集器，常見于國六車型；SCR 是選擇性催化還原，需配合尿素噴射系統，在柴油車上應用多；ASC 是氨氣氧化催化器，用于消除過量氨氣。

不同車型三元催化器有差別。五菱宏光 S 的三元催化器和其他車型原理相同，都是將廢氣有害物質轉化為無害物質，但在材質、結構和性能上可能不同，使用和維護要按車型要求。

三元催化器被動工作，氧氣濃度很關鍵，所以要有氧傳感器配合，氧傳感器能檢測氧氣濃度，發送指令給行車電腦控制發動機噴油量，保證三元催化器凈化效果。

三元催化器損壞如破損、變形不能修復，只能更換。堵塞時若不嚴重可清洗恢復性能，嚴重堵塞也要更換。