空氣濾清器的作用主要體現在以下方面：

過濾雜質：能過濾空氣中的灰塵、沙子等雜質，避免其進入氣缸，防止活塞組和氣缸磨損，減少“拉缸”風險，在干燥多沙環境中作用更明顯。

保證進氣清潔：安裝在化油器或進氣管前，確保進入氣缸的空氣足夠清潔，讓燃油燃燒更充分。

提升駕乘體驗：使空調格貼緊殼體，防止未過濾空氣進入車廂；分隔空氣中灰塵、花粉、研磨顆粒等固體雜質；吸附空氣中的水、異味等，讓汽車玻璃不蒙水蒸氣，駕駛員視線清晰，保證駕乘室空氣清潔不滋生細菌，提升駕乘舒適性。

控制進氣量：起到控制空氣進氣量的作用。

消聲：拆掉空氣濾清器車輛聲音會很響不好聽，它有消聲作用。

影響發動機性能：過臟會造成混合氣過濃，導致發動機排氣管冒黑煙、油耗增大、動力下降等。對于電噴車，進氣量過小會使燃油噴射量降低，整車動力不足。

影響汽車零部件壽命：關系到發動機的壽命，狀態不佳時會導致早期磨損。