汽車前照燈的工作原理是這樣的。

汽車前照燈通常由燈泡、反光鏡、配光鏡三部分組成。以雙燈絲前照燈為例，近光燈絲位于焦點之前，發出的光線經反射后向地面傾斜，近光燈絲下方的遮光罩能防止反光鏡向上反射光，起到防眩目作用，但照射距離較短。

遠光燈絲在反光鏡焦點處，燈光經反射后光束平行射出，照射距離遠，不過會直射迎面來車駕駛人眼睛造成眩目，可通過變光開關轉為近光避免。

汽車前照燈的自動啟用依靠環境光傳感器實現。中央智能控制芯片根據光線傳感器判斷外界環境亮度變化，來完成燈光開閉操作。

汽車前照燈有多種類型，比如過去的氣燈、白熾燈，后來的鹵素燈、氙氣燈、LED燈、激光大燈等。隨著技術發展，白熾真空燈已被淘汰，現在以鹵素燈、氙氣燈為主。

鹵素燈在燈泡內滲入少量惰性氣碘，燈絲蒸發的鎢原子與碘原子反應生成碘化鎢化合物，接觸高溫燈絲又分解還原，循環往復，燈絲不易燒斷，燈泡不發黑，比傳統白熾前照燈壽命長、亮度大。其配光結構獨特，內有兩組燈絲，主光束燈絲產生遠光，偏光束燈絲產生近光，近光不會讓對面來車駕駛者眩目。

氙氣燈也叫重金屬燈，英文簡稱 HID。其原理是在 UV-cut 抗紫外線水晶石英玻璃管內，填充多種化學氣體，大部分為氙氣與碘化物等惰性氣體，通過增壓器將車上 12 伏特直流電壓瞬間增壓至 23000 伏特電流，激發管內氙氣電子游離產生光源。它發出的光照亮度是普通鹵素燈兩倍，能耗僅為其三分之二，使用壽命可達普通鹵素燈十倍，能增加駕駛安全性與舒適性，減少夜間事故發生率，很多豪華款汽車都配備了氙氣前照燈。