汽車燈光開關的自動模式是通過一系列的傳感器和控制系統來工作的。

車輛一般會配備光線傳感器，它能敏銳感知外界環境光線的強弱變化。

比如，當進入隧道、夜晚來臨或者遭遇惡劣天氣，光線變暗時，傳感器會向車輛的電子控制單元（ECU）發送信號，ECU 接收到后，按照預設程序和算法，自動控制大燈開啟，為駕駛者照亮前方道路。

相反，當環境光線變亮，像駛出隧道、白天到來，傳感器再次發送信號，ECU 就會控制大燈關閉。

像豐田卡羅拉、大眾帕薩特等車型，把大燈開關轉到 auto 檔，汽車的大燈開啟就由車輛的光感傳感器來控制，黑天時自動點亮，白天自動熄滅。

自動大燈的工作原理通常是根據在前儀表臺靠右側對應前擋玻璃的一個感光器來進行控制的。自動模式下，遠光燈不能自動切換。這個模式控制的只是大燈的開啟和關閉。

遠光燈和近光燈作用不同，遠光燈能提高視線、擴大視野，在沒有路燈的漆黑路面可視范圍大。近光燈是近距離照明，照射距離短且聚光度不可調。

在一些特定場景，比如沒有中心隔離設施或者沒有中心線的道路上夜間會車，應當在距相對方向來車 150 米以外改用近光燈，在窄路、窄橋與非機動車會車時也應當使用近光燈。