車載臺的工作原理其實并不復雜。

車載臺由各種電子器件、系統和轉發器等構成。它通過天線來發射信號，上行站能建成多座分站和移動站，衛星轉發器接收來自地面的信號，然后個體接收設備接收衛星節目后，經過各種匹配裝置就能供多臺電視收看。整個系統由上行發射站、衛星電視接收網、電纜網接收站這三大部分組成。

每部車載臺都有收發信電路，接收到衛星轉發的微弱信號后，會進行放大處理。車載臺天線的輻射能力越大越好，損耗電阻越小越好。在實際應用中，一般采用垂直天線，這是因為城市電氣干擾中垂直極化波成分少、去極化差、傳播衰減小。

車載臺工作時會發熱，這是因為它用電工作，電傳輸就會產生熱量，如果熱量散不出去就可能出現問題。測量電源電壓能幫助解決，電壓過高可以更換電源或者加穩壓器。

車載電臺一般要配合車載天線使用，通訊距離比手持電臺長好幾倍。它采用低壓直流電供電，允許輸入電壓有一定幅度。車載天線安裝常見有吸盤和夾邊器兩種形式，選擇天線得考慮總高度。