車架號通常由 17 位數字或字母組成。它全稱是車輛識別號，簡稱 VIN。

一輛車的車架號在 30 年內不會重號，具有唯一性。

車架號分為四部分：1 至 3 位是世界廠商識別碼，能體現制造廠、品牌和車輛類型。4 至 8 位是車輛描述部分，包含車型、車身類型等信息。9 位是校驗位，保證信息準確。10 至 17 位是車輛指示部分，其中第十位是車型年碼，能知道車輛生產年份，比如今年 2022 年代碼是 N，去年 2021 年是 M，明年 2023 年是 P。第十一位是工廠代碼，代表車輛的裝配工廠，沒裝配廠的會用自定義代碼。最后 5 位是生產序列號，保證每輛車獨特。

車輛識別代碼主要有兩種制式，歐盟采用的 ISO3779 標準和北美標準，兩者能兼容。VIN 的首三位叫 WMI，用于識別生產商及所在國家。年生產少于 500 輛汽車的，VIN 第三位用 9 字，用 12 至 14 位作識別第二部分。有些生產商用 VIN 第三位作車種分類。

在大多數汽車上，能在駕駛員側儀表盤、車外擋風玻璃、駕駛員側車門內不干膠或銘牌、車門框基、雜物箱找到車架號，也常出現在汽車產權證書和保險憑證上。

車輛識別代碼由世界制造廠識別代號、車輛說明部分、車輛指示部分這三個部分組成。