隧道式洗車機的工作原理是車輛由輸送機帶動前進，在車輛經過隧道的很短時間內，完成一系列洗車工作。

當車子駛入輸送機定位，由輸送機推桿推動車子前輪前進，然后依次進行沖水、洗車、打蠟、風干等流程。

當前一臺車子推進離開輸送機定位后，第二臺車子即可駛入定位，重復相同動作，這樣連續流水線式的操作能夠快速完成各項作業。

其洗車過程具體為：先由擺動式高壓水刀沖掉附于車體上的微小砂礫及灰塵，接著噴淋發泡清洗液，再通過多組高檔自動洗車設備專用刷滾對車輛表面及輪轂進行全方位包裹清洗，之后經高壓風干，最后拋光刷擦拭，使汽車表面光亮如新。

洗車流程通常是高壓沖洗、小刷去泥、底盤沖洗、泡沫噴淋、刷毛清洗、清水洗車、水蠟噴淋、強力風干，當然可依用戶喜好及場地大小增加一些清洗功能，如升降式水刀、固定式水刀、移動式輪刷、滾動式擦干、擺動式擦干、全不銹鋼機件等。

隧道式洗車機作為龍門式洗車機的換代產品，也是目前國際市場的主流機型，特點為能耗低、噪聲小和洗車快。它主要用于對各種轎車及中小型面包車的外表進行高壓水沖洗、清洗劑洗、刷洗、蠟洗、風干和拋光作業。

電源要求一般為 380 伏 24 至 42 千瓦，占地面積長 24 米、寬 4.5 米、高 3.5 米，且需要出口。