汽車空調的制冷原理主要是通過蒸汽壓縮式制冷方式實現的。

它由壓縮機、冷凝器、儲液干燥器、膨脹閥、蒸發器、制冷管路及控制系統等組成。

發動機驅動壓縮機工作，壓縮機吸入蒸發器出口處低溫、低壓的制冷劑氣體，將其壓縮成高溫、高壓的氣體排出。

高溫高壓的氣體進入冷凝器，壓力和溫度降低，氣體逐漸變為液體，同時放出大量熱量。冷凝器通常位于汽車水箱前面。

液態制冷劑經過儲液干燥器除去水分和雜質后，流入膨脹閥。在這里，溫度和壓力較高的制冷劑液體通過膨脹閥裝置后體積變大，壓力和溫度急劇下降，以霧狀排出。

低溫低壓的霧狀制冷劑進入蒸發器，吸收蒸發器表面周圍空氣的熱量而沸騰汽化，從而降低車內空氣溫度。

車內的風通過副駕駛進入，在鼓風機的作用下，加速冷、熱空氣對流，提高空調制冷效果。

蒸發器內吸熱汽化后的制冷劑蒸氣再次被壓縮機吸入，重復上述過程。

總之，汽車空調制冷就是通過制冷劑在這些部件中的狀態變化和循環流動，不斷吸收車內熱量，實現降低車內溫度的效果。